ふいに彼女がつぶやく。
「そうか。しまったな」
　自分の手を唇に持って行く。
「せっかくキミが寝ていたんだから、キスで起こしてみれば良かった」
「はぁ？」
　俺はドキッとして、頓狂な声を上げた。
「まあ、また機会はあるか。キミは、お寝坊さん、だからな」
　お寝坊さん、という可愛らしい言葉が彼女の口から出た時、俺は急に恥ずかしいような、こそばゆい気持ちになった。

「さて、今日は節分だ。豆まきをするぞ」
　そういえば、今日は二月三日か。
　クーは持っていた革製のシンプルなトートバッグから、新聞紙を取りだし、それを俺の寝ていた部屋とベランダに、手際よく敷き詰めた。
　すげえ。さすがだ。用意がいい。
　次に彼女はバッグから、なにかコンビニ袋に入ったものを取り出した。
「これは、わたしが用意した節分セットだ」
　袋の中からラップで包まれた、炒り豆の入った升を取り出し、俺に渡す。
「キミが豆をまいてくれ。わたしは鬼になろう」
　そういうと袋から今度は、鬼の面を出した。
　厚紙に鬼の顔を描いて、切り抜いたものだ。
「がんばって描いてみたんだが、どうだろう」
　クーの画才は認めよう。あまりに禍々しい。持ってるだけで呪われそうだ。
「す、凄いと思うよ」
　俺が褒めると、彼女は無表情ながら、でも、嬉しそうに頷いた。

　彼女は荷物を置き、面を被る。
「さあ、始めてくれ」
　彼女はすっくと立ち上がって、太陽を背に俺のほうを向いた。
　長い髪が風に吹かれて面に絡む。背の高さもあって、なんだか本物って感じだ。
　くり抜かれた目の穴から、鋭い眼光が見える。
「どうした……」
　彼女が一歩、前に出た。
　俺は、びくっとなった。怖い。
「何をしている……？」
　面で籠もった声が、彼女の声ではないように聞こえた。
　そんなバカな……でも、俺の足はすくんでいる。
「なぜ……豆を投げないんだ」
　また一歩、近づく。
　俺は言い知れない恐怖を感じた。
「う、うわぁぁぁっ！」
　思わず、豆を思いっきり投げつける。
「ひゃんっ?!」
　彼女は彼女に似つかわしくない悲鳴を上げて、しゃがみ込んでしまった。
　俺は我に返った。
「あ、ごめん、その……」
　マジで怖かったとは言えない。恥ずかしいし、それに彼女を傷つけてしまう。
　彼女はうずくまって震えていた。
「痛い……」
　俺はそばに寄って、しゃがむ。
「だ、大丈夫？」
　俺は面を取ろうとする。
　だが、彼女は顔を横に振って、拒否した。
「痛いのは、心だ」
「へ？　どういうこと？」
「確かに、あんなに思い切り豆を投げつけられるとは思っていなかったから、驚いたのもある……」
「うう、ごめん」
「いや、良いんだ。それよりも……」
　頭をうなだれる。
「自分から鬼をやると言っておきながら、キミに豆を投げつけられると……」
　涙声になる。
「もの凄くつらいんだ……」
　彼女は自分の胸の前で、拳を握りしめた。
「愛する人に、酷い仕打ちをされているように感じてしまう、わたしがおかしいんだと思う。でも、でも……」
　俺は両手で、その強く握られた拳をそっと包んだ。
「いや、そんなに俺のこと、想ってくれて、あ、ありがと」
　もの凄く照れる。
「え、えと、んじゃあ、今度は俺が鬼になるからさ」
　彼女は、軽く頷いた。
　俺はその面を取る。
　彼女の顔を見ると、瞳は赤くなり潤んでいた。
　無言で俺の目を見つめてくる。
　何かに、すがるような眼差し。
　半分開いた口唇が、なまめかしく光っている。
　俺は自分の顔が紅潮するのがわかった。
　彼女のピンクの唇が動いた。
「キス、したい」
　思わず、それを受け入れそうになった。
「って、いやいや、ここベランダだし、昼だし、その」
　逃げるように立ち上がろうとすると、腕を掴まれた。
　くるりと、まるで社交ダンスのように振り向かされる。
　俺はとっさに面を被った。
　彼女は鬼の面の上からキスをした。
　彼女は、少しムッとしたようだ。
「キミは酷い男だ」
　彼女は俺の手から升を奪い取った。
　素早く後に三歩離れて、大リーガーのようなフォームで豆を投げつけようとする。
「うひー！」
　怯える俺。
　だが、彼女のモーションが途中で止まった。
「……どうしたの？　クー」
　彼女は、静かに豆を升に戻す。
「できない。キミが酷い男だとしても……鬼の役だとしても……愛する人に、豆とは言え、物を投げつけるなんて」
　ああ、そうか……。彼女の性格なら、そう思うよなぁ。
　彼女は暗い表情でつぶやいた。
「わたしは一体、どうすればいいんだ」
　俺は面を取って、彼女に笑いかける。
「じゃあ……」
　面をベランダの物干しに吊した。
「これでいいんじゃない？」
　彼女は、大きく頷いた。
「さすがキミは冴えているな。これで思い切り、豆が投げられる」
　嬉しそうだ。
「じゃあ、やろうか」
　俺は彼女から、少し豆を手に分けて貰うと、掛け声を上げた。
「福はー内ー」
　俺の寝ていた畳の間に、ぱらぱらと豆が散らばる。
　後ろを向いて、鬼の面に豆を投げつけた。
「鬼はー外ー」
　豆は軽く面に当たって、散らばった。
　新聞紙を敷いておいてくれて良かったぜ。

　次にクーがきれいな声で、豆を投げた。
「福はー内ー」
　ぱらぱら。
　うんうん。なんか良い感じ。なんていうか、日本らしい。
　彼女は振り向いて、面に豆を当てようとする。
「鬼はー外ー」
　彼女が素晴らしいフォームで豆を鬼の面に投げつけた、その瞬間。
　面には多数の穴が開いた。

　銃声は聞こえなかった。
　どこだ！　どこにスナイパーがいるんだ！
　しかも、この弾数は尋常じゃない。至近距離から散弾が撃ち込まれたようだ。
　俺は愛用のM９２FSを手に、しゃがむ。
　俺が信じる物はこの銃だけだ。
　汗がヘルメットの中からにじみ出し、土で薄汚れた額を伝って、目に入る。
　だが痛みはもう、とっくに麻痺している。
　暑い。静かだ。
　姿勢を低くしたまま、ベランダの手摺りに近づいて、頭だけを出す。
　辺りをキョロキョロと窺った。
　この廃墟と化した街で、あの角度から俺を狙える高さのビルはない。
　どこから、どんな武器で、どうやって……。

「……キミはいったい何をしているんだ？」
　クーは不思議そうな声で聞いた。
　俺は現実逃避から我に返る。
　立ち上がって、へらへらと笑った。
「あ、いやなんでもない、なんでもない」
　あー、びっくりした。どう考えても、豆で鬼の面を射抜いたのはクーだ。有り得ねぇ。
　クー……なんて恐ろしい子！

　彼女は頭をかしげ、しばらく考えていた。
　やがて鬼の面に目を留めると、ふむ、と頷いた。
「そうか。把握した。嬉しくて、ちょっと本気が出てしまったようだ」
　あれが、ちょっと、なのかよ！
　彼女は、ふいに何か思い付いたように薄く笑う。
　面を手に取ると俺に向き直って、目を覗き込む。
　そして、ゆっくり告げた。
「もしキミが浮気をしたら、例え愛していても、いや、愛するが故に、この面と同じ惨状になる事は理解しておいて欲しい」
　やっぱ、クーは鬼だよ！

「さて、今日は節分だ。豆まきをするぞ」
　そういえば、今日は二月三日か。
　クーはいきなり、ベランダで脱ぎだした。
「え、おい、ちょっと待て！　なにやってんだ！」
　そう言っている間に、すっかり服を脱ぎ捨てた。
「って、その格好は……」
　虎縞のビキニに、付けツノ。
「ふむ。お母さんに聞いたところ、これがキミに最も喜ばれる節分の格好だと言っていた。だから、着て来たんだが……駄目か？」
　どんなお母さんなんだよ！
　てか、でも、うん。正直に言って、イイ。
　クーの見事なプロポーションが、余すところなく露出している。
　柔らかそうな胸は、そのビキニのブラに窮屈そうに押し込められている。
　腕を前に組んで胸を隠すような仕草をする。
「そんなに見つめられると、気分が高揚してしまうな……」
　彼女は、ほんの少し頬を桜色に染めている。
　恥ずかしいのだろうか。
　いつも、ほとんど表情には表れない、彼女の恥じらい。
　俺は、思わず喉を鳴らしてしまう。
「それで……どうなんだ？　この格好は……良いのか、駄目なのか」
　俺は言葉が出せなかった。
「ふーむ。これで駄目なら、更に伝授された方法を試してみよう」
　そう言うとバッグから寿司屋で買ったような、太巻きを取り出した。
　それを一本、手に取ると口に頬張った。
「ん……んん」
　その黒く太く、長い寿司をほんの少し、苦しそうに口にくわえる。
　彼女の目が俺を誘うように見つめる。
「んふ、ん、ん」
　巻き寿司を持つ指が、やわやわと動く。
　彼女は膝立ちになった。
　腰が怪しく、くねる。空いている手を胸にやる。
　
　
　
「ん、んんー」
　喘ぎ声が俺の脳天を直撃した。
　ついに、俺は我慢できなくなった。
「く、ク――ッ！」
　
　数時間後のベッド。
　俺たちは全裸で、情事の余韻に浸っていた。
「まんまとハメられた……」
　彼女は、俺の胸の上で、ちょっと見上げて。
「いや。それはわたしだ」
　と、微笑んだ。

　END