彼女の名は、クーシャナ・ハルマータ。
　インドに程近い小さな島国、ハルマの第三皇女だった。
　日本に留学中、恋に落ち、先日、ハルマで結婚式を挙げた。いわゆる国際結婚だ。
　これが有名な国なら、大騒ぎになるところだろう。
　だが、日本では誰も知らない小国の話だったので、特にマスコミに騒がれる事もなかった。
　もちろん、ハルマではそれなりに騒ぎにはなっていた。
　しかし、それでも王位継承権のない第三皇女なので、必要以上に騒ぎ立てられる事もなく、粛々と式は執り行われた。

「あれは、静かで良い式だったな……彼は見たこともないほどガチガチで、可笑しかった」
　式のことを思い出したのだろう、薄く笑う。
「姉上の時は、盛大に国中をパレードをしていたが、あれはあまりにも華美に過ぎた。わたしの好みではない」
　まあ、姉上の性格と立場のせいも多分にあるが、とつぶやきながら、ベランダに洗濯カゴを置いた。
　そのまま、奥に入り、ふとんを持ってくる。
　日差しが徐々に、高くなってきていた。

　式の後、彼女たちは、すぐここに引っ越してきた。
　彼女としては同棲していた彼のマンションで、そのまま暮らしても良かった。
　だが、彼の、せっかく新婚なんだから、生活も新しくしようよ、という意見に従った。
　彼と選んだ、２ＬＤＫの賃貸マンション。
　家賃のわりには部屋も広く、構成がシンプルで使いやすい。特にベランダの広さがとても気に入っていた。

「さて、干すか」
　彼女は、洗濯カゴから洗濯物を取り出し、まだ新品の、組み立て式物干し台に吊っていく。
　母国の民謡なのか、日本では聞き慣れない旋律の鼻歌混じりで、作業を手早くこなしていった。
　彼女のセーター、シャツ、フリース、デニムパンツ……
　ふと、手を止め、その吊られた洗濯物を眺めた。
「国で着ていたものはないな。あの無闇に豪華な花嫁衣装も置いてきたし」
　そこには、確かに民族衣装に見えるものはなかった。
　彼女は微笑む。
「皆、あの人と選んで、買ったものばかりだ」
　引き続き、鼻で歌いながら、彼のワイシャツ、ズボン、靴下を次々に吊す。
　そして……下着を手に取った。黒のトランクスだ。
　それを広げて、嬉しそうに言った。
「わたしが男性の下着を洗って干すようになるとは、考えもしなかったな」
　優しいまなざしで、トランクスを見つめ続けた。

　夕方。
　彼が帰ってきた。
「ただいまー……あれ、クー？　電気も点けないでどうしたー？」
　ネクタイを緩めながら、廊下を奥に進む。
　リビングの電灯を点けた。
　彼は、ベランダのほうを見て、声を漏らす。
「あ……」
　きれいに畳まれている衣類。
　その中心にある、やはり畳まれた布団の上で、クーシャナが、寝ていた。
　しかも、トランクスを胸に抱きしめている。
　彼は、頭を振って、照れ笑いをした。
「うちのお姫様は、なにやってんだか」
　彼は微笑みながら、そばに行って、膝を突いた。
　彼女の頬に、どこから舞い込んだのか、桜の花びらがあった。
　それを、そっと、つまみ取る。
　何か感じたのか、彼女は、顔を手の甲でこすり、軽く寝返りを打つ。
「んん……」
　腕がぱたりと、彼の膝に当たった。
「はぇ……」
　彼女はぼんやり、目を開ける。
　彼は優しく問いかけた。
「起きた？」
　夢の世界から、返事が来る。
「……しゃぁやどぅ」
　それは、彼女の国の言葉だった。
「たぶん、ですか。まだ、寝ぼけてるじゃん」
　彼女は、はっとして、急に飛び起きた。
「えっ、ごめん！　今、何時だ？」
　彼はにっこりして、花びらをつまんで、見せた。
「気にすんな。まだ時期は早いけど、春眠、暁を覚えずってね」
　彼女は、ちょっと落ち着いて、微笑んだ。
「……ありがとう、ごめんなさい」
　彼は、立ち上がってベランダのほうを向いた。
「それで……とりあえず、その……トランクスだけは、どうにかしてくれないかな」
　彼女は、自分が握りしめているものを広げて見て、慌てた。
「ひゃ、これは、その、はい、畳む、畳む！」
　パタパタと畳んで、他の衣類と一緒に置いた。
　真っ赤になっている彼女を優しく見つめてから、彼はベランダに出た。
「お、今日は、海が見えるな。川沿いに桜もちょっと咲いてるぞ。クーも見てみないか」
　クーシャナは、恥ずかしそうに顔を軽く押さえて、ベランダに出た。
「あ、ほんとだ……海がキラキラしてるな」
　彼女の髪が、まだ少し、肌寒い風に揺れた。
　彼が無言で、その肩を抱き寄せる。
　クーシャナは彼の首のあたりに、頭をちょこんと、乗せた。
「桜始開（さくらはじめてひらく）、か……」
　そんな日本人でもあまり知らない七十二候のひとつを、つぶやく。
「え、なに？」
「春分の第二候で……いや、あなたとずっとこうして、桜や海を、見続けたいなって思ったんだ」
　そう言って、ぎゅっと抱きついた。
　彼は、夕日に照らされている以上に、赤くなった。
　遠くに輝いている水平線は、始まったばかりの穏やかな春に彩られていた。

END