俺は、どこかで聞いたそんな言葉をつぶやきながら。
　もぐもぐと、 クッキーを口に運ぶ。味はあるんだろうけど、感じない。
　げほッ……
　咳と共に出る息が白い。
　さっきから飲み物もなしでクッキーを食べているせいで、何度も喉が詰まる。
　涙が出た。止まらない。でも、俺はそれを食べ続けた。
　げほほッ……

　イヴの夜。駅前の広場。この街で待ち合わせと言えば、ここが定番だ。
　いつもはないクリスマスツリーが、きらめく色とりどりの電飾に覆われ、いやになるほど自己主張している。
　目に映るビルもすべて、華やかに輝いている。
　
　まさに世界はクリスマス一色。
　駅からモデルのように歩み出た、見知らぬお姉さんたちは、気合いを入れて着飾っている。
　やがて、その内の何人かは迎えの車が来て、嬉々として乗り込んで行った。 彼氏なのだろう。

　こんな夜に何が悲しくて、俺は独りベンチに座り、こんなことしてるんだろう。
　理由は簡単。好きな女の子に、さっきフラれたからだ。

　20分前。
　俺は大学に入って初めての彼女を待っていた。
　待ち合わせの時間になった時、彼女が思いもよらないところから現れた。
　見知らぬ車から、急いで降りて来る彼女。俺を見つけて、忙しい、と言う顔で走り寄ってくる。決して喜びの表情ではなかった。
「今まで言い出せなかったけど、付き合ってる人がいたの。ごめんね。これ、プレゼント。はい。じゃあ、彼、待たせてあるから」
　彼女は、その辺で買ったようなクッキーの袋を俺に押しつけて、そのまま足早に、俺の知らない男の車に戻って消えた。

　なんだこれ。
　えーと。あれ？　俺と、あいつ、付き合ってたんじゃなかったっけ？
　ん？　思考はまとまらない。彼氏……は俺、だよな。あれ？

　現実を受け入れられなくて、そのまま俺はここで凍えながら、彼女のくれた最後のプレゼントを食べることになった。

「そして、世界のもう半分は絶望で出来ている」

　俺はまたつぶやいて、クッキーを口に放り込んだ。
もぐもぐ……げほッ
自分の涙だけが熱かった。
「河村君」
　ふいに後ろのベンチから、よく通る澄んだ女性の声がした。先輩の蒼（あおい）さんの声だ。
　彼女は確かに美人だ。
　最初は俺も、彼女のことをきれいだし、お近づきになれるといいかな、なんて思っていた時期もある。
　だが、自分自身にあまりにも正直で、その真っ直ぐ過ぎる言動が、いつも常識と言う名の世界に混乱と破壊を招く。
　俺も歯に衣着せぬ言葉の刃に、すっかりボロボロになっていた。
　そんな俺に彼女は、またも良く研がれた刀で斬りつけた。
「フラれたな」
　一刀両断。痛みを感じる暇もない。お花畑が見える。いかん！　俺はなんとか魂を肉体に呼び戻し、返答した。
「聞いてたんスかっ？」
「うん。それとコレも聞いた。”世界の半分は、あきらめで出来ている、そしてもう半分は、絶望で出来ている”」
　俺は自身の顔が真っ赤になるのが解った。
「例え先輩でも、人としてそれはどうなんだよ！」
　俺は立ち上がって、後ろのベンチに振り向いた。
　ここのベンチは、背もたれが反対側へと、丸く山なりに繋がっている。
　俺はその頂上に手を置いて、彼女を睨んだ。
　俺に荒い語気で叱られた蒼さんは、ゆっくり振り返り。
　丸い眼鏡の奥から、俺の目をじっと見て。
　静かに言った。
「甘えても、いいよ」
　え……っ
　俺がその言葉の意味を把握しかねている間に彼女は、いつも使っているディバッグから、缶コーヒーを二本取り出し、片ほうを俺にくれた。
「クッキーで咳してたから、買っといた。飲むと落ち着くよ」
　俺には、缶コーヒーと彼女の言葉、ふたつの暖かさが身に染みた。
「……ありがとうございます」 　
　すっかり毒気を抜かれた俺に、彼女は微笑む。
「初めてのクリスマスプレゼントがそんなもので、ごめん」
「え、あ、はい……」
　確かに彼女は、今までそんなものをくれた試しはなかった。というか、特に意識したこともない。
　もはや、俺にとって蒼さんは単なる変わり者の先輩だった。
　彼女は続ける。
「でも、もうひとつのプレゼントは絶対、気に入ってくれると思うなぁ」
　俺はまたなにかしら、非常識なものを言い出すんじゃないかと、少し身構えた。
「なんですか？」
　彼女はちょっと首をかしげて言い放った。
「わたし」
　ぶふぉ！
　コーヒー吹いた。周りにいるお姉さんや男たちが一瞬、注目する。
　恥ずかしくてうつむいてしまう。考えがまとまらなくて、複雑な顔になる。
　そんな俺の態度を見上げて、少しガッカリしたような顔の先輩。
「イヤならいいんだけど。さっきの彼女とはタイプも違うし」
　イヤとか、そういうことじゃなくて。えーと、唐突過ぎるんだよ。 そう言うことはもっと考えてだな……
「河村君。わたしは君を初めて見たときから、気に入っていたんだ。 最初は単純にかわいいな、と思ってた。それから、だんだん気になって、気が付けばずっと見てた。だから、わたしは君がいかに優しく誠実な、いい男か知ってるよ」
　彼女にとって、それは唐突ではなかったらしい。
「でも、君にはすでに彼女がいたから、言えなかった」
　彼女は、ぐぐっと近寄る。いや、マジで近い、近いよ。
　ほんの少し潤んだ瞳で覗き込み、つぶやく。
「でも、今は言える」
　いったん、息を大きく吸い込んで、ハッキリ大きな声で言い放った。
「わたしを君の、彼女にして欲しい！」
　周りの人々が、一瞬、沈黙してこちらを注目した。
　やがて、パラパラと拍手が起こり、大きな喝采に変わった。
　俺は真っ赤になった。
　急いで彼女のいる側のベンチに行き、手を引いてその場を去った。
　雪が降り始めていた。

　それから。
　俺は”彼女自身”と言うプレゼントは、もらわなかった。
　いや、正確には、まだもらえなかった、と言うべきだろう。
　俺はフラれたばかりで、そんな気になれるほど簡単な人間じゃない。
　年末の押し迫った日に、電話でそのことを正直に伝えた。
　彼女は、思ったより明るい声で答えた。
「うん、わかった。待ってるよ。やっぱり君は誠実だね」
　彼女は少し間をおいて、言葉を続けた。
「それと……イヴの夜、君が言ってた言葉だけどね。 わたしは”世界の全ては、変化で出来ている”って思うよ」
　そう言って、彼女は少し笑ったような気がした。
　それがなぜか、俺にあたたかい春を予感させた。