それ以来、わたしは彼の夢は見なくなった。
　代わりに、沼に浸かる夢を見るようになった。

　周りは重く垂れ込めた雲と、荒涼とした地平。
　そしてそれらさえも覆い隠そうとするような、深い闇。

　そこにぽっかりと穿たれた漆黒の穴のような沼。
　身も凍るほど冷たい。
　わたしは最初、足首まで浸かっていた。

　毎日少しずつ、沈んでいくのが解った。
　だが、そこから逃げ出そうと言う気は起こらなかった。

　中学卒業の頃。わたしはそれまでずっと委員長を歴任し、その時には生徒会長だった。
　だが、それは、わたしにとってただの蔑称だった。

　進路指導で担任の先生は、わたしを褒め称えた。
「あなたはどんな有名私立高校にでも入れる成績よ」

　別に上の高校を狙って、勉強していたわけではない。
　ただ、この現実から逃げるためにしていたのだから。

　わたしはもう疲れていた。
　卒業してもまた、高校で酷い目に遭うのだろう。

　もう友達も恋愛も必要ない。
　わたしに必要なのは、勉強だけ。平穏に静かに勉強が出来ればそれでいい。
　不必要に競争しても、また軋轢が生まれ、さらに疲れるだけだ。

「近くで通える範囲の公立が良いです」

　先生はしきりに残念がったが、わたしは知っていた。
　この人はわたしの成績しか見てない人だと。

　人間は信用できない生き物だ。私も含めて。

　もう、わたしは他人になんの感情も露わさない人間になっていた。
　事務的な言葉しか吐かず、誰とも普通に話すことはなかった。

　その時、わたしは冷たい闇に腰まで浸食されていた。

　これで、いい。これで、いいんだ。
　このまま、わたしは闇に呑まれてしまうのを待つんだ。
　そうすれば、楽になれる……。

　やがて、わたしは家から比較的近い高校に入学した。
　クラスの自己紹介で言った。

「わたしには、近づかないで欲しい」

　わたしは闇の沼に飲み込まれるまでは、やはり素直に正直に生きたいと思った。
　氷の勲章が教えてくれた最初の強さが、まだ鈍い光を発していた。

　でも、もう誰も、決して傷つけたくはない。
　怯えた兎が物語った悲しみを、心に刻みつけていた。

　だから、誰もわたしに近づかないで欲しい、と思った。
　わたしの言葉は水晶で出来た鋭利な剣だから。

　クラスのみんなは唖然とした。
　ただひとり、わたしを哀しそうな瞳で見た男子がいた。

　もう、部活には入らなかった。相変わらず、委員長にはなったが、それも人を遠ざけるために過ぎなかった。

　それでも最初のうちはクラスの女子たちが、わたしを何かと放課後の遊びに誘って来た。
　だが、君たちにはそんな暇はないはずだと言うと、二度と誘ってくることはなかった。

　いわゆるクラスの輪からは完全に外れており、誰からも無視されていた。
　だが、さすがに積極的ないじめはなかった。そこはやはり高校生。
　みんな、少しは大人になっていたと言うことか。

　平穏に静かに、しかし、確実に闇に飲まれていく日々。
　すでに、沼はわたしの顎の下まで来ていた。

　完全に飲み込まれた時、“わたし”はいなくなるのだろう。
　ただの有機的な機械に変わるのだ。

　しかし。
　どこかで……何か違和感があった。
　そう、あの男子。あの哀しそうな瞳。

　確か……変わった名字の……そう、風光（かざみつ）。
　風光明信（あきのぶ）だ。

　彼は名字以外、特に変わった男ではなかった。
　どこにでもいるような普通の男子。
　勉強もそこそこ、スポーツもそこそこ。顔も背丈も本当に普通だ。

　わたしは、気になっていた。
　あの時、なぜ、わたしを哀しい目で見たのか。

　それが聞きたくて、彼を注目するようになった。
　今度は慎重に、傷つけないように話すためだ。

　彼はクラスの内外を問わず、誰とでもすぐ打ち解け、男子も女子も、先生さえ区別なく、バカ話をしては笑わせていた。
　だが、決して誰かを貶めたり、陰口を叩いたり、嘘を言ったりはしなかった。
　約束を破ったと言う話も、聞いたことがなかった。
　何か失敗をした者には、その人に合ったフォローをさりげなくしていた。
　言葉は羽のように軽い。だが、それは羽毛のように確実にみんなの心に暖かさを与えていた。女子には隠れファンも多いらしい。

　そういう男なのか……。

　梅雨の時期。今にも雨が降り出しそうだった。
　わたしは真意を聞くため、彼を学校の裏庭に呼び出した。

「委員長が俺に話って珍しいなぁ。なに？」

　軽い口調で聞いてくる。わたしは、聞いた。

「クラスの自己紹介……覚えているか？」

「俺、委員長になんか言ったっけ？」

「そうではない。……わたしの言葉だ」

「……ん、まあ」

「どう思った？」

「お……っと。さすが委員長だなぁ、バレてたか……」

少し声のトーンを落として、続ける。

「うん、そだな……正直……哀しいこと、言う子だなって思った」

「やはり、そうか……」

「……あー、委員長さ、今のまんまじゃ、もたねぇんじゃねーの？」

　ふいに、わたしの心に少し変化が訪れた。
　誰も言ってくれなかった、言葉。

「今まで委員長に何があったか解んないけどさ、んー、きっと、昔のことはもういいんだよ。忘れても」

　わたしの闇の世界に、一条の光が射した。

「赦してやれよ。自分を、さ」

　その言葉が漆黒の沼を照らし出した。
　わたしを浸食していたその正体。

　それは濁った氷の勲章を胸につけ、怯えた兎の目をした……
　わたし自身だった。

「解った……もういい。戻れ」

　横を向いて、それだけ言うのが精一杯だった。
　わたしは全身が熱くなるのを感じていた。
　感情……それは、ある感情のせいだった。

「おう、んじゃな〜」

　いつものように軽く言って、手をひらひらと蝶のように振りながら彼は戻っていった。

　わたしはそれを横目で見て……
　降り出した雨の中、独り佇んでいた。

　目を瞑って、顔を空に向ける。優しく暖かい雨だった。
　顔に流れるそれが……涙だと気が付くのに少し時間が掛かった。
　もしかしたら少し、笑っていたかも知れない。

　心の中には、もう闇は無かった。
　よく晴れた夏の緑輝く草原が広がっていた。

　……

　……

　……ああ……

　雨の音。

「おい、寝てるのか……？」

　聞き慣れた声。

「しょうがないなぁ。自分から定例勉強会だとか言っといて、寝るのかよ」

　言葉とは裏腹に優しい響き。

　見慣れた天井。

　ああ、ここはわたしの部屋か……。
　晩秋の……雨。

「ん……涼夏、泣いて……る？」

　毛布を持ってきた彼がつぶやく。
　わたしは突然、起きあがり、彼を抱きしめる。

「ぉわ!!」

　わたしは彼を抱きしめたまま、もといたベッドに倒れ込んだ。
　彼の耳元でつぶやいた。

「明信……怖い……夢を見たんだ……」

　それを聞いた彼は、わたしの頭を優しく撫でながら囁いた。

「……涼夏……俺、そばにいるから」

　ありがとう、確かわたしはそう言ったはずだ。
　しかし定かではない。

　その時、すでに彼の胸の中でわたしはまた……まどろんでいたのだから。

END

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送