[クール・デカ]
-EP.01-

　爆弾。
　ホテルから借りたニッパーを握りしめる。
　取り付けられたデジタルタイマーから伸びる、赤と青のリード線。
「どっちだ、どっちを切ればいいんだ……」
　タイマーに表示されている数字が、一秒ごとに減っていく。
　そのたびに、小うるさい電子音を鳴す。
　気が狂いそうだ。
「はぁ、はぁ……くそ、なんでこんなことに……！」
　いやいや、落ち着け俺。俺はクールな刑事。そう、クールデカ、陣内 隆史（じんないたかふみ）なんだろ！
　たまたま張り込みの途中で、たまたまトイレに立寄ったこのホテルのロビーが、たまたま爆弾事件の現場になっただけだ。
　そう、全てはたまたまだ。俺はクールデカとして、この爆弾をクールに処理しなければならない。
　ホテルの関係者や客には早急に避難勧告を出した。今はもう誰一人いない。
　当然、空調も止まっている。
　暑い。
　くそ、なんでこんな夏に……ああ、あと二分しかない。
　爆弾処理班はもう間に合わないだろう。
　タイマーの刻む無機質な電子音が、静まり返っているフロアに響く。

　ふいにそれとは違う音がした。靴音だ。
　思わずそっちを見ると女子トイレから赤いハイヒールの脚線美が、こちらに向かって来ていた。
　目を上げると黒いドレスの眼鏡美人だった。デカい。胸も尻も色々と。

※

「君。これはどうなっているんだ」
　態度もデカいようだ。不思議そうに問いかける。
　どうやら逃げ遅れたようだ。
　俺は叫んだ。
「バカ！　なにやってんだ！　とっとと逃げろ！」
　彼女はまったく動じる様子がない。
　ふむ、と優雅なしぐさで手をあごに当てる。
　俺を含め、辺りを軽く見回す。
「……ああ、そういう状況か。把握した。その爆弾、見せてみろ」
「バカ！　素人女に何ができるってんだ！」
「君は差別的だな。まあいい、そこをどけ」
　冷静で威圧的なその言葉に、俺は気圧された。
　どうなっても知らねぇぞ！　と怒鳴って場所を空ける。
　ニッパーを要求するので、しかたなく渡す。
　彼女は軽く礼を言って、爆弾をチラリと見た。
「ふむ」
　また、手をあごに当てる。
　耳障りな電子音が刻一刻と、俺たちの終わりを告げる。
　あと、一分。

　彼女は体をかがめ、膝をつく。
　まるで踊るように、さまざまな角度から爆弾を眺める。
　突き出した尻と、ドレスの裾からチラチラ見える足が、なまめかしい。
（こんな時に何考えてるんだ、俺は！）
　俺は頭をぶるぶると振る。
「君！」
　唐突に声を掛けられ、何もしていないのに謝りそうになる。
「な、なんだよ」
　彼女はニッパーを床に置いたまま立ち上がると、ほこりを払う。
　俺に目を向け、静かな声で言った。
「そのへんでお茶でも飲まないか」
　呆気にとられ、間抜けな声が出る。
「はぁー？　何言ってんだ！　わけわかんねぇよ、ったくだから女ってヤツは……」
「君のその差別的な発言について！　説教したいんだがな！」
　ぐいっと襟首を捕まれる。ものすごい力だ。
　彼女の瞳はまっすぐで冷たい。
　少しビビった。
　目をそらし爆弾を見ると、残りはあと5秒。
「う、うわぁあーっ！　ヤヤヤバイって！　このまま童貞のまま、死にたくねぇーよぉ！」
　マジで泣けてきた。こんなとこで、美人だけどわけのわかんない女と死ぬなんて！
　彼女は、少し呆れたように溜息を吐いて。
「落ち着け。心配ない」
　俺にキスした。
　その瞬間、電子音が止まった。

　……何も起きない。と言うより、なにが起きたんだ？
　彼女は俺から唇を離すと微笑んで、手の力を緩めた。
「フェイクだ」
「は……？」
　俺はさぞかし間抜けな顔をしていたのだろう。
　彼女は笑いそうになって、口元を手で押さえた。
「あの爆弾自体は本物だがデジタルタイマーは、ただの目くらましだ」
「どういうことだ？」
「赤と青のリード線は、タイマーから出ているように見せかけているが実際は、直接爆弾に繋がっている」
　彼女の綺麗な形の唇は艶やかに動きながら、淡々と恐ろしい事を述べた。
「つまり、どちらか一方でも切ると即、爆発する仕掛けだったんだ」
　ゾッとした。
「人間というのは、刷り込みがあるからな」
　彼女の瞳が、眼鏡の奥で光る。
「テレビや映画のせいでどちらかを“切る”と助かる、そう思い込んでいる。だろう？」
　俺は顔が赤くなるのを感じた。
「それは自分自身で選択の幅を狭めてしまっているんだ。実際は“どちらも切らない”と言う選択肢もあるじゃないか」
　確かに言われてみればその通りだ。
「これはその心理を利用した、なかなか巧妙なトリックだったワケだ」
　この女、それを観察しただけで見抜いたっていうのか……？
　彼女は俺を解放した。同時に俺の体の力が抜け、その場にへたり込む。
　そこにどやどやと、爆弾処理班と警官が入って来る。
　彼女はその喧噪の中を泳ぐように去っていった。
「また、機会があれば会おう」
　そんな言葉と、唇の感触を残して。
「いったい、何者だったんだ……」

　数日後。
　彼女は俺の署にやってきた。
　同僚として。
　デカ長が市場のほうが似合うような、しわがれた声で紹介する。
「あー、知らないヤツも多いだろうから改めて紹介する。彼女は、破耶摩 久宇(はやま くう）君だ」
　先輩達は、よく帰ってきたな、とか、男はできたか、とか思い思いに声を掛けた。
　デカ長は軽く咳払いをして、続ける。
「先日アメリカで爆弾処理の免許を取得して帰ってきた。爆弾のエキスパートってわけだな」
　破耶摩は頭を下げる。
「また、よろしくお願いします」
　頭を上げたとき、俺と目が合った。
　猛禽類が獲物を発見したような視線が鋭く刺さる。
　にやりと片ほほを上げ、ずばっと俺を指差した。
「そこの君！　君はここの新人だったのか。また会えて嬉しいぞ」
　女にまた会えて嬉しいなんて言われたことはない。少しドキリとする。
　彼女は一呼吸置いて、続けた。
「今日こそは説教してやるぞ！　童・貞・君！」
　デカ部屋が一瞬静まり返り、すぐに爆笑の渦になる。
　俺は猛烈に恥ずかしくなって脱兎のごとく逃げ出した。
「あ、待て！　逃げるな、そこの童貞男！　逮捕するぞー！」
「ちくしょー！　おまえそのものが爆発物じゃねーか！　この爆弾女ぁぁぁっ！」
　俺は悪態を吐きながら署内から飛び出した。
　外は夏の光がまぶしかった。

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