放課後。
　わたしは帰りに風光を誘おう、そう心に決めていた。
　だが、そんなときに限って、先生の用事を手伝う羽目になる。
　わたしは彼に、待っていてくれるようには頼めなかった。
　勇気がなかった。
　そのまま、彼はいつものように、軽く手を振って帰っていった。
　がんばれよ、と言い残して。

　先生と一緒にプリントを教室から職員室へ運ぶ。
　途中、校門のほうを見ると、ちょうど彼の背中が見えた。
　厚底のちょっとくたびれたスニーカーを、早くもなく、遅くもなく、微妙な速度で動かして。
　良過ぎもせず、悪過ぎもしない姿勢で、歩いている。
　それがなんとも彼らしい、と思った。
　彼がふいに手を上げた。
　誰か、校門にいるようだ。先のほうを見ると、その相手がいた。
　
　女子だ。
　あの制服は、このあたりの中学生か。
　高い位置のポニーテイル。やや小さい。
　表情はよく見えないが、大げさに怒りのしぐさをしている。
　彼は、歩く速度を変えることなく、彼女に近づいていく。

　彼がそばまで行くと、彼女はかなり強引に腕を組んだ。
　はしゃいでいる。
　彼はそれをなんとかほどこうとしながら、しかし、まんざらでもないようすで去って行った。

「どうしたの？　委員長」
　先生の声で我に返った。
「いえ、何でも、ない、です」
　それから後は、記憶が曖昧だ。
　学校を出て、街を歩いた。
　いつの間にか、雨が降っていた。
　昼休みには、あんなに晴れていたのに。
　風光に返してもらった傘は、さす気になれなかった。

　気が付くと、ここにいた。
　ここ。
　巨大な家電量販店の二階にある、オープンスペース。
　わたしは、そこから街を見下ろしていた。
　駅からの人の波が、寄せては帰す。
　信号によって色とりどりの傘が、不思議なクラゲのように流れたり、止まったりしている。
　この辺りも変わったな。
　あの頃、ここはスーパーだった。大型量販店なんかなかった。
　なんの変哲もない、どこにでもあるような駅前商店街の出入り口だった。
　三年も経てば、変わらないほうがおかしいか。

　髪から、眼鏡に水滴が垂れた。
　ああ、制服もずぶ濡れだ。
　このまま、電車に乗ったのか。
　そうだ、そこの目の前にある駅で降りたんだ。
　自宅近くの、いつも通学に使っている、駅。
　あの日以来、避けているこちら側の改札を出た。

　なぜ、ここに来たのだろう。
　なぜ、避けていたのだろう。

　答えは解っていた。認めたくないだけだ。
　あの日。
　ここで、三年前。
　最後に、彼を見たから。
　彼……慶太君を。

　わたしは、彼を、待っていた。
　あれは偶然。
　もう、二度と逢うはずはない、と知りながら。
　そんな、弱い自分が嫌いだ、と思いながら。

　俺はふゆなに連れられて、家からはちょっと離れたファッションビルに来ていた。
　ヤツは上機嫌で、買いたい物を物色している。
「ねぇねぇ、あれなんかどぉかなぁ？　似合うかなぁ？」
　ショウウィンドウのマネキンを指さして、興奮している。
「あー、いいんじゃねぇ？」
　テキトーに答えると、耳を引っ張られた。
「痛っ！　ちぎれ、ちぎれるって！」
　そのまま、俺の耳の穴に向かって叫ぶ。
「もし、あたしがあのイーンチョーでも、そんな態度取るワケ？」
　うるさいし、意味がよく解らない。
　ふゆなは、ふゆなであって委員長じゃない。
　俺は耳を押さえながらも、堂々と答えた。
「安心しろ。おまえは絶対、あんなふうには成れぬ！　この兄が断言しよう！」
　腹に光速の鉄拳制裁を喰らう。
「ぐふッ……」
　我が生涯に一杯の悔いあり……。
「もうちょっと学習しようネ、おにいちゃん」
　輝くような笑顔。
　だが、目は笑っていない。
「承知致しました。お嬢様」
　うやうやしく頭を下げた。
「解ればいいのよ。じゃ、次のお店にゴー！」
　俺は、すごすごとヤツに引きずられるように付いていく。
　俺の脳内では“ドナドナ”が流れていた。

　駅の構内にある、窓の大きな喫茶店。
「ぐはぁ、疲れた……」
　ふゆなの買った大荷物を左右にどっさりと置いて、一息吐いた。
　当然のように俺ひとりが全部、持たされていた。
　ふゆなは、素知らぬ顔で店員に注文をする。
「あたし、キャラメルマキアート。この生き物には、水だけで充分です」
　俺は植物か。
「あたし、優しいでしょ？　これで、ここの支払い、ひとり分になったじゃん」
　ひどい仕打ちだ。だがもはや、言い返す気力もなかった。
　もう、姫様がご機嫌麗しいならばそれでいいです。はい。
　ふゆなは荷物の袋を目で確認した。
「今日はまあ、そこそこ収穫はあったかな」
　ふーん。これだけ買って、そこそこなんだー。あははー。
　涙目を窓のほうに向けると、雨が降っていた。
「傘……委員長に返して、ちょうど良かったな」
　道路を一本挟んで向こうには、最近出来たと言う家電の大型量販店がある。
　二階には洒落たオープンスペースがあった。
　奥にエレベータ、その脇にはエスカレータがある。
「ん？」
　見知った顔が、スペースの手すりから下をぼんやり眺めているのが目に留まった。
「あれは……委員長？」

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