其ノ四

『武田君へ
　今日は無理を言って付き合ってもらってごめんなさい。
　怖い人たちを追い払ってくれてありがとう。かっこよかったよ。
　あのあと武田君は急に熱が出たみたいで、悪いと思ったんだけど、妹から武田君の住所を聞いて、タクシーで運びました。
　かなりうなされてたみたいだったけど、バイト先にはシッカリ電話していたから、大丈夫かと思って帰ります。
　また、いつか会えるといいね。
　秀加』

　次の日。若サマは案の定、あたしに姉のことを聞いた。
　姉さんは突然、自分探しの旅に出たから長期間帰らないと告げた。
　彼はすっかり、しょげかえった。
　しばらく、バイトもミスが続いたようすだった。

　ある日の放課後。
　彼が誰もいなくなった教室で、ぽつんと窓際に佇んでいた。
　あたしは声を掛けてみる。
「武田君、帰らないの？」
　彼はゆっくり、あたしのほうを向くと突然、あたしを抱きすくめた。
「な、なに！　どうしたの！」
　あたしは慌てて思わず、スカートの下のクナイを握り締めた。
　いやいや、これは襲われたワケじゃない。
　待てよ、襲われてるのかな。でも、戦闘するワケじゃない。
　あれ？　ある意味、戦闘？
　あたしは混乱した。

「秀加さん……どうして……」
　彼の涙混じりの嗚咽。
　あたしはそれを聞いて、我に返る。
　同時に頭に来た。
　彼を突き飛ばす。　彼は机を倒しながら尻餅をついた。
　それを助けもせず、怒鳴りつける。
「バカ！　よくあたしにそんな事、言えるよね！　あたしの気持ち、考えた事ある?!」
　あたしの、気持ち。
　そう、お芝居じゃない、気持ち。
　そして、あたし以外にはお芝居だと思わせておかないといけない、本当の気持ち。
　彼は身体を起こしたが、顔は上げなかった。
「ごめん……どうかしてた」
　あたしは、無言で見下ろしている。
　彼の伏せた目は、睫毛が長い。
　少し間をおいて、彼はぽつりと言った。
「俺、母さんがいないんだ」
　知ってる。あたしだって、いない。
「小さい頃に病気で、ね」
　あたしのお母さんは、誰かに殺された。
「それに付き合った女の子もいない。だから女の子のこと、よく解ってないんだと、思う」
「だったら、死ぬほど考えなさいよ！　このマザコン！」
　あたしは、そう言い残して教室を走り去った。

　それでも、あたしは隠れて彼を監視した。仕事は仕事だから。
　彼はもはや、生きた屍状態で学校を出た。
　今日は、彼のバイトが休みの日だ。ちょうどよかったのかも知れない。
　彼はフラフラと自分のアパートに向かった。
　途中、何度か電柱にぶつかりそうになっていた。

　彼が帰り着くのを見届けて、あたしは武田本家に戻った。
　いつものようにベッドに、女の子として恥ずかしい格好で倒れ込んだ。
　スカートがめくれようが、どうせ誰もいない。

「ちょっと言い過ぎたかな……」
　あたしは支給品の携帯電話を取り出し、彼のメールアドレスを探した。
　たった三文字。
『ごめん』
　それが、どうしても打てなかった。
「こんな時、空ちゃんなら素直に打てるんだろうな……てか、そもそもこんな状況になる事ないか」
　彼女は、真っ直ぐで純粋で……強い。
　あたしは溜息をひとつ、ついた。

「お母さん……か」
　あたしのお母さんが死んだ原因。
　それは、お館サマだ。
　昔、お館サマが、あたしのお母さんと付き合ってたから。
　別れた後も、彼はお母さんをずっと影から支援していた。
　お母さんは、同じ俳優だったお父さんと結婚して、あたしを産んで、やがて離婚したけど、それでもその間、お館サマは親友として、お母さんを支え続けていた。
　でも、それが仇になった。
　武田の企業間の抗争に巻き込まれて、お母さんは惨殺された。
　そう、若サマのお父さん、信秀サマと同じように。
　あたしが、そんな事情を知ったのは最近のことだ。
　お館サマは、あたしが全てを知るであろうことを見越して、あたしに敵対企業の動向を探らせていたのだ。

　真相を知ったあの日、あたしは泣きながら、お館サマを襲った。
　でも、彼は敢えてそれを受け止めた。受け止めてくれた。
　身体中を傷だらけにして、それでも、全く抵抗することなく。
　やがて、虫の息になった彼は弱々しく、だがハッキリと言ってくれた。
『華……。すまんかったな。じゃが、お前は死ぬな。あいつの、おまえの母さんの分まで……生きてくれ』
　あたしは、全ての考えが見透かされている事が解った。
　涙が枯れるまで泣いた。泣きながら、今度は彼を助けた。
　あれ以来、わたしは本当に苦無衆の一員になったのだと思う。

　ふいに、携帯電話からメールの着信音が鳴った。
　若サマからだ。
　なんだか、ドキドキしながらメールを読んだ。

『ごめん。よく考える。ありがとう』

　それだけだった。
　でも、あたしは顔が緩んで、どうしようもなかった。

「おはよう、武田君！　今日は暑いね」
　あれから数ヶ月。
　彼とは、ようやく打ち解けてきたと思う。
　だから、今日は初めての作戦行動に移った。
　そう“一緒に登校”だ。

　彼はぶっきらぼうだけど、返事はしてくれる。
「ああ。伊達さん。はよ」
　なんとも思ってない感じ。なんだか、ちょっと小憎らしい。

　あたしは横に並んで歩く。
　街が遠くに見える、緩やかな坂道を下りながら。

　しばらく行くと、古い日本家屋が目に入った。
　その角であたしたちは曲がる。
　表で、掃除をしていた品の良いおばあさんが、挨拶をしてくる。
「あら、おはよう」
　若サマは、軽く会釈した。
「おはようございます」
　あたしは、元気に言った。
「おはようございまーす！」
　おばあさんはちょっと驚いたようなようすだ。
「まぁまぁ、今日は彼女と登校なのね。素敵だこと」
　彼は、はにかんで応える。
「いや、そんなんじゃないですよ、ただのクラスメイトです」
　あたしはにっこり笑って、その否定を否定した。
「いいえ、仰るとおり、彼女の伊達　華加です。よろしくお願いします」
　彼女は優しく微笑んだ。
「まあ、礼儀正しい娘さんね。はい、よろしく」
　彼は、さらに否定することもなく、ただ、あたしを急かした。
「ほら、早く」
　あたしたちはおばあさんの笑顔に見送られて、学校に向かった。

　彼に聞いてみる。
「あのおばあさんは？」
　彼は振り返らずに応える。
「ん。ああ、ちょうど俺の通学路の途中で、毎朝、掃除してるから、ちょっと顔なじみになったんだ。あんなふうに、いつも感じのいい人なんだよな。あ、でもそう言えば、名前も知らないなぁ」
　珍しく、スラスラと話した。
「ふーん。てか、ちゃんと返事してくれたね。嬉しいよ」
　彼はほんのり、赤くして。
「べ、別に。普通だろ」
　そう言って足を速めた。
「あ、もう、ちょっと待ってよ」
　笑いながら、彼を追う。

　そう、普通。
　その時、あたしは本当に普通の、恋する女の子だった。

END