“ベランダから空飛ぶ裸の女がやってきて、エッチした”なんて言えるわけがない。
　ドン引きされた上に同情の眼差しで、現実と妄想の区別は付けろよとかなんとか、諭されるのがオチだ。

　ヤツが納得していない頷きを見せる。
「ふぅん……もしかして、千夏（ちなつ）さんが帰ってきたとか？」
　俺はみそ汁を吹きかけた。
「ばかやろ、んなワケねーよ！」
　俺はうつむいて、お椀を置いた。
「もう、あいつとは……終わったんだよ……」
　相沢はちょっと黙った。
　やがて、口を開く。
「ふむ。てっきりそうかと思ったが……済まなかった」
　俺はその口調を聞いて、ちょっと口元が緩んでしまった。
　顔を上げ、努めて明るく言う。
「あーあ。おまえは、レイちゃんと仲良くやってそうでうらやましいな。口調がそっくりだぞ」
　レイちゃん、とは、ヤツの恋人の名前だ。彼女はヤツにはもったいないくらいの美人で可愛い、礼儀正しい子だった。
　ヤツは真っ赤になりながら、サラダを仇のように頬張った。
「あ、う、そりゃまあ似るよ、多少は」
　俺は、くすくすと笑いながら、ハンバーグの最後のひとかけらを口に放り込んだ。
　そういえば、ミヅキも同じような口調だったな。

　ミヅキ。
　あいつはなんなんだろう。
　妖怪、物の怪。たぶん、そんな存在。
　でも、特に人間に危害を加えるわけでもなく、どちらかというと友好的……いや、かなり積極的だったな。うん。
　アノの感じも人間と同じと言うか、もしかすると、より気持ちいいかも知れない。柔らかで温かで、ずっと抱いていたいような……それと、あんなテクニックまで……一体どこで覚えたんだろう……。ふ、ふふふ。

「おい、アホづらになってんぞ、桜庭（さくらば）」
　相沢の声で、我に返った。
「あ、ああ、悪い。出るか」
　支払いを済ませて、店を出た。
　相沢と並んで社のほうへ歩く。ヤツは軽く言った。
「まあ、なんだか知らないけど、おまえがちょっとでも立ち直ったんなら、嬉しいよ。これでも心配してたんだぜ」
　ヤツの顔をまじまじと見てしまう。
「ん、俺の顔になんかついてるか」
「おまえ、そんなキャラだっけ？」
　ヤツはまた、顔を赤らめた。
「バッ……！」
　バカ、と言おうとしたのだろうが、それを即座に遮って、言葉を次いだ。
「おまえを変えたのは、レイちゃんなんだろうな……。おまえにとってあの子の存在って、デカイんだな」
　ヤツは、少し唸る。
　俺は、にやにやした。
「ま、ありがとう、とだけは言っとくよ。レイちゃん、大事にしろよ」
「バーカ、言われなくても大事にするさ」
　俺たちは、なんだか古い友人のように、社に入って行った。

　夕刻。
　今日は残業もなく、いつものように近所の電気街でうろつく事もなく、真っ直ぐマンションに帰った。
　エレベータから降りて、玄関ドアの前に立つ。
　軽い深呼吸をした。
　ミヅキは俺が会社に出るとき、待っている、と言ってくれた。
　本当だろうか。
　何というか、あいつは野良猫みたいな感じだ。
　来たときのように、また、ふいにどこかに飛んでいってしまっても、おかしくない。
　そういう儚さというか、危うさを感じていた。
　そんな不安感と同時に、彼女の顔がまた見られるという期待感も入り混じった、複雑な気分でドアのカギを開けた。
「ただいま……」
　中は真っ暗だった。
　返事もない。
　俺は廊下に電灯をつけ、不安な足取りでリビングに入った。
「ただいまー！　ミヅキー、いないのかー」
　俺の声だけが、虚しく部屋にこだました。
　俺は、うなだれて、つぶやいた。
「いないのか、よ……。待ってるって言ったじゃねぇかよ……」
　廊下からの灯りで長い影ができていた。
　その足元にぽたぽたと、涙が落ちた。
　俺は酷い喪失感で、その場に立ち尽くした。

「ぬらーりひょーん」
　突然、背中から俺の首に柔らかいものが巻き付いた。
「うわっ！」
　俺は驚いて、それを振りほどく。
　よく見るとそれは腕だった。
「お帰り。驚いたか？」
　振り返ると、ミヅキが天井から手を伸ばしていたのだった。
「ば、ばかやろ！　ビビるに決まってんだろうが！」
　俺は半泣きで、突っかかった。
　彼女はふんわりと俺を胸に抱いた。
「それは済まなかったな。いや、人間の言う妖怪みたいなことを、一度やってみたかったんだ」
　俺は呻いた。
「なんなんだよ、どういう理由だよ、それは」
　その胸に顔を埋めて泣いてしまう。
「そんなに怖かったのか……よしよし、良い子だ」
　そう、怖かった。彼女のファンキーな行為が、ではない。
　大事なものを失う、それが怖かったんだ。
「子供じゃねーよ……」
　言葉とは裏腹に、俺の心は子供に戻っていた。

　甘えん坊で泣き虫だった俺は、いつもお袋に甘えていた。
　思春期には、その反動で辛く当たってしまった。
　それでも、お袋は、本当に俺と親父、それに妹の面倒をよく見てくれた。

　大学を卒業する頃には俺もやっと、お袋との距離が分かり、良い関係が築けた。
　だけど。
　それは短い間だけだった。

　お袋は脳溢血で倒れた。
　その後、長い闘病生活が続いた。
　俺と父親は、できるだけ看病したが、お袋は日に日に弱っていった。

　あの日。
　俺が手を握ると、お袋は淡い意識の中で、かすかに笑ってくれた。
　それが最期のふれあいだった。

「キミヒロ」
　彼女は優しく、俺の顔を撫でた。見上げると、その瞳は優しい色を湛えていた。
　ちょっと顔を前に出して、俺の額にキスをする。
「不思議な気持ちだ。ずっとこうして、あなたを抱いていたいような……そう、春の日射しのような気持ちだ」
「うん。俺もだ。もう少し、このままでいてくれないか」
　ほんの少し、彼女の口元が緩んだ。
「良いぞ。あなたの望むだけこうしていよう」
　俺は目を閉じた。

　気が付くと俺は、ベッドに寝ていた。
「ミヅキが、運んでくれたのか……」
　なんだか、焼き魚の良い匂いがする。
　とたんに、腹が鳴った。そういえば、帰ってから何も喰ってない。
　俺はベッドから身体を起こした。
　廊下に出ると、キッチンに灯りが点っていた。
　良い匂いの原因はここか。
　あいつ、料理なんかできたのか。なんでもできるんだな。とにかく素直に嬉しい。
　俺は、早足で廊下を進んだ。
　キッチンに呼びかける。
「ミヅキー」
「おはよう」
　女の声で返答があった。しかし、それはミヅキの声じゃない。
　廊下に、ちらっと顔を出したのは。
　千夏だった。
　眼鏡を掛けてはいるが、間違えようがない。
「なんで、おまえが……！」
　俺は彼女のそばまで走って行った。
　彼女の姿を見て、唖然となる。
「裸エプロン・ニーソックス付きぃ?!」
　彼女はきょとん、とした。
「これはダメなのか。ふむ」
　眼鏡とエプロン、ニーソックスがぼんやりと霞む。
　やがて全部がまとまって、謎のふわふわした透ける服になった。
　ちょっと待て。
「おまえ、ミヅキか」
「いかにも」
　俺はがっくりとうなだれ、ひざをついた。
「どうした。大丈夫か」
「ああ、大丈夫だ」
　精神的には、相当、ダメージを受けた気もするが。
「……それで、なんで千夏になってるんだ」
「この姿も気に入らないか。写真立てに飾ってあったものだから、こういう容姿が好きなのかと思って、なってみたんだが」
「声は？　声も千夏の声じゃないか」
「当然だ。人間の声の基本は骨格でだいたい決まる。同じ容姿ならば、声も似るものだ」
　俺は大きく溜息を吐いた。
　立ち上がって、椅子にどっかりと座り込む。
　寝起きなのに、一気に疲れた。ものすごく。
　顎を上げて天井を見る。
　そう、コイツには悪気はない。俺のためを思ってやったんだろう。
「じゃあ、さっきの眼鏡とか裸エプロンはなんだ？」
「あれは、あなたを移動した際にベッドの下にあった、性的趣向を凝らしたゲーム類のパッケージにあった画像の傾向から、あなたが好きそうだと推測し、判断した結果だ」
「見たのか」
「見た」
　うう。俺はうつむいて、こめかみを押さえた。頭痛がする。
「とにかく、千夏の姿はやめてくれ……お願いだ」
「うむ」
　素直に頷いた彼女の姿は、輪郭がハッキリしなくなった。
　そう思った次の瞬間には、いつもの容姿に戻っていた。
　光の加減で青から銀色に変わる瞳と髪。
　人間のものではない形の長い耳。
　無表情だが、綺麗な顔立ち。
　メリハリの効いた扇情的なボディ。
　うーん、改めて見ると……やっぱりいいな。うん。
　思わず、男の生理的な反応が起きてしまう。
　彼女が、その美しくナチュラルな赤さの唇を開いた。
「それでキミヒロ。料理というものを初めて作ったんだが、食べてみてくれないか」
「あ、ああ。食べるよ。ありがとう」

　リビングテーブルに並べられる幾つかの料理。
　みそ汁に、焼き魚、漬け物。純和風だ。
「旨そうだな」
「ああ、きっと美味しいと思うぞ」
　しかし、皿が並べられたのは俺の前だけだった。
「あれ、ミヅキは？」
「わたしは今まで、ものを食べたことはない」
「じゃあ、おまえの生きるエネルギーはどこから摂ってるんだ」
「解らない」
　まあ、人間からじゃないことは確かだろうな。人に触れるのは昨日が初めてだって言ってたし……。
　でも、触れずに吸い取るってことも考えられるな。もしかして、俺、その内、ものすごい勢いでミイラになったりして……。
　そう言えば、仙人は霞を食べて生きるっていうなぁ。でも、コイツ、そんな高尚な生き物なのかな……。
　俺がそんな失礼なことを考えていると、彼女が声を掛けた。
「どうした。冷めてしまうぞ」
「あ、ああ。いただきます」
　彼女が俺の顔を覗き込んでいる。表情には出ていないが、たぶん、俺の言葉を期待と不安を持って、待っているのだろう。
　とりあえず、大根のみそ汁をすすった。
「ん！　旨い」
　続けて、ご飯を頬張る。
「これも、旨いな」
　うーん、俺の調理法が下手だったのか、ウチにある材料で、これほど差があるとは。あとで教わろう。
　彼女を見ると、微妙に口元を緩めている。
　俺は魚に箸を進めた。
　切り身の焼き鮭。これはウチにはなかったはずだ。そのへんのスーパーでよく見かける感じだが、買ってきたのか……。だとしたら、お金は？　まさか盗んだ？
　そんな不穏なことを思いつつも、身をほぐし、口に入れた。
「おお、これも旨いよ！」
　彼女は、ほんの少し得意気に話す。
「良かった。ちょっと遠出しただけのことはあったようだな」
「へぇ、どこに行ったの」
「カナダ」
　ご飯粒を吹いた。
　彼女は即座にテーブルをティッシュで拭く。
「なんだ、おかしなことを言ったか」
「いや、予想外の答えだったから……ごめん。え、えーと、カナダの河で獲ってきたの？」
「うむ。ちょっと手間取ったがな」
　さすがワールドワイドなヤツだ。スケールが違う。
　彼女は、思い出したように言った。
「ああ、そうだ。それで残りの分で冷蔵庫が結構、埋まってしまった。済まない」
「そうか、いいよ。そのくらい。独り暮らしで冷蔵庫の中も、ほとんど何にもなかったし。でも、今度からはお金を渡しておくから、必要な物は買ってきてくれ」
　彼女は、俺をぼんやりと見て、しばらく考えた後、頷いた。
「おお。そうか。そうだな。そのほうが人間らしいやり方だな」
　解ってるんだか、どうだか。

「くわー！　旨かった。ごちそうさま！」
　俺は手を合わせた。
　彼女が、少し首をかしげながら言った。
「おそまつくん？」
「それじゃ、古いアニメだ」
「ああ、そうか。お粗末様、だったな」
　そう言って、皿を下げる。
　ミヅキは結構テレビ好き、と言うかアニメ好きなのかも知れない。
「ああ、皿は俺が洗うよ。置いといてくれ」
「そうか。ありがとう」
　彼女は流しに皿を置くと、俺の横にやってくる。
　ふわりと、俺のひざに乗った。
　花のような草原のような、爽やかな香りがする。
「いつもは、食事の後、どうしてるんだ？」
　パソコン立ち上げて、エロ画像とか見て、オナ……いやいや、そんなことは言えない。
「ん、まあテレビ見たり、DVD見たり……話題の映画はとりあえず、見るかなぁ」
「そうなのか。わたしはてっきり、パソコンで女性の裸体画像を見て、性的な欲望を満たしているのかと思ったぞ」
「ごめんなさい。僕は嘘をつきました。本当は、あなたの仰るとおりです」
　彼女は、目を細めた。笑ったのだろう。
　俺の肩に手を伸ばし、顔を近づけた。
「正直で良い。じゃあ……するか？」
　その囁きが俺の下半身に直接、響いた。
　俺の顔が紅潮するのが解った。
「あ、ああ」
　ふと、さっきの食事の時、浮かんだ疑問が脳裏をよぎった。
「もしかして、おまえの食事って……」
　彼女は焦点が合っていないような目で俺を見つめる。
「ふむ。わたしも考えてみたんだが、確かにあなたの精液は、この肉体を維持するのに蛋白質として役立つようだ。だが、それは微々たるもので、どちらかというと精神的な交換と言うか霊的な循環に意味がある。言葉にすると難しいが……気、とでも言うのか。そういった流れが食事と言えば、そうかも知れない」
　よく解らない。
「うーん、要するに俺とおまえで、エッチなことをするとなにか、気みたいなものが流れて、それで、おまえは生きていけるってこと？」
「うむ。今までは、この世界からそれを行っていた。そしてそれで充分だった。しかし、わたしはあなたと触れ合って、人間の力強い生命の流れを得ることができるようになった。これは、とても素晴らしいものだ」
　彼女は、微笑む。
　だが、俺は少し不安になった。
「それって……おまえの世界を、大事なものを壊したんじゃないのか。それで良かったのか？　俺みたいなヤツに関わって、おまえは何かを失ったんじゃないのか」
　俺はまた、泣きそうになる。
　彼女もまた、俺の頭を胸に埋めた。
「大丈夫だ。わたしは、わたしの命じるままに生きてきた。もし、それで何かを失っても、それはわたしの判断だから後悔はしない。また、それ以上に得るものがあれば、それで良いと思う。そして、わたしは何も失うことなく、あなたを得た。幸せ、とはこういうことを言うのだろう？」
　涙が溢れてきた。俺は子供の頃とちっとも変わらない、泣き虫だ。
　彼女は静かに話を続けた。
「昨日のベランダで、あなたがわたしを見つめる瞳は、純粋だった。わたしが見てきた世界の子供たちのように……そう。今、解った。だから、わたしは望んだんだ。あなたに触れたいと」
「ミヅキ……ッ！」
　俺は思いきり抱きしめた。
　その豊満な肉体が、柔らかく反発した。
　涙が止まらなくなった。
「よしよし、良い子だ」
　彼女は俺の背中を、幾度も優しく撫でた。

　ひとしきり泣いて、興奮が収まってきた。
　俺は顔を離し、ゆっくり、彼女を見上げた。
　彼女は俺の髪に指を絡めていた。
　俺の視線に気付くと小首をかしげて、聞いてくる。
「ん、このまま眠るか？　それとも……するか？」
　俺は、その優しい瞳に、なんだか照れ臭くなったが、それでも、思った通りに返答した。
「……したい」
　彼女は、素直に頷く。宙に浮くと俺の手を取り、ベッドに誘った。
　俺は彼女に連れられながら、おずおずと言ってみた。
「それで」
「ん、なんだ」
「眼鏡とか、その、さっきの格好、して、欲しいんだけど……」
　彼女の片方の眉が上がった。
「ふむ、解った。やはり、わたしの判断は間違ってはいなかったようだな」
　俺は消え入りそうな声で、はい、とだけ答え、寝室に入った。