「決着を付けよう」
　わたしは家のベッドで寝転がりながら、リボンを見つめていた。
　これは風光（かざみつ）……いや、明信（あきのぶ）君が、わたしの為に焼いてくれたクッキーを包装していたものだ。

　数時間前。
　彼と彼の妹、ふゆなちゃんはこの家にやたらと感心していた。
「うわ！　玄関も広っ！　しかも床、大理石かよ！」
「見て見て！　天井にシャンデリア！　すっごーい」
　わたしは戸惑う。こんな滅多に人のいない、ただ広いだけのがらんとした家がそんなに良いものなのだろうか。
　彼がつぶやく。
「委員長ってお嬢様だったんだなぁ……」
　その評価はよく解らない。
「ふむ。君がそう言うのなら、そうなのだろう」
　彼は屈託なく笑う。
「さすが委員長。なんてか、とにかくすげぇぜ」
　彼は体を翻し、手のひらをいつものように上下にひらひらと振った。
「じゃ、俺たちは帰るよ。また明日な」
　ふゆなちゃんもポニーテイルを揺らして、後に続く。
「それじゃあ、涼夏（りょうか）さん、失礼しまーす！」
　わたしは彼らの見送りを逡巡した。
　まだ、行かないで欲しい。
　そう思った。
　次の瞬間には身体が動いて、彼の制服の裾をつまんでいた。
　彼が、ん？　と言ってわたしをチラリと見る。
　できるだけ冷静を装って、なんとか短い言葉を紡いだ。
「よければお茶でもどうだ？」
　真っ直ぐ彼の瞳を見つめる。優しく綺麗な目だ。
　彼はすぐに視線を外した。顔が赤くなっている。
「え、でも……」
　ふゆなちゃんが彼を引き留めに入った。
「わーい！　ね、ね！　いいじゃん！　いいじゃん！　まだそんなに遅くないしー、家には連絡しとくからさー」
　溜息混じりでつぶやく明信君。
「しかたねぇな。ったく」
　彼はわたしに向き直った。
「ありがとう。でも、ホントにいいの？」
「ん、なぜだ？」
　彼はわたしの髪を見て、微笑む。
「いや、委員長は先に風呂に入ったほうが良さそうだからさ。ずぶ濡れだったんだろ。風邪ひくぜ」
　そうだ。今日は色んな事があったので、忘れていた。
　確かにわたしの髪は、まだ完全には乾いていないし、制服も雨で濡れたままだ。
　思い出すと急に寒気がしてくる。
「ああ……。そうだな。ありがとう。じゃあ、悪いが少しわたしの部屋で待っていてくれ。こっちだ」
　明信君は本当によく気の付く男だ。それがなぜなのか、ずっと気になっていた。
　しかし今日、その答えが解った気がする。やはり、ふゆなちゃんがいるからだろう。
　兄妹か。良いな……。
　わたしは彼らを連れて、階段を登った。

「うわー！　やっぱりここも広ーい！　わ、ベッドもおっきいー！」
　彼女がわたしのベッドに飛び乗ろうとした。
　だが、それを明信君が腕を引っ張って制した。
「こら！　もう、おまえは。委員長が良い人だからって甘えんなよ」
　わたしは微笑んだ。
「いや、良い。自由にくつろいでいて欲しい」
「あ、ああ。ごめんな」
　わたしは軽く頷いて、クローゼットに入る。
　着替えの普段着を持って出た。
　すると、ふゆなちゃんの輝く目があった。
「うわー！　うぉーくいんくろーぜっとだよ！　すごいなー！　いいなー！」
　明信君が頭を横に振って、溜息を吐いている。
　彼女は続けた。
「あーあ。あたし、涼夏さんの家に生まれたかったなー」
　わたしは曖昧に微笑んでしまう。
「そうだな……。わたしも君みたいな妹が欲しかった」
　もしそうならば、わたしも孤独では無かったかも知れない。
　ふゆなちゃんの頬に手をやる。
　その触れた部分が、急に熱くなった。紅潮しているのだろう。
　勝ち気そうなつり目が、驚いたようにわたしを見上げている。可愛い。
　わたしは、ふと閃いた。
「そうだ。ふゆなちゃんと一緒にお風呂というのも良いかも知れない。良いかな、明信君」
　彼らは同時に驚く。
　明信君が戸惑いながら、答えた。
「え、そりゃ委員長がいいなら全然構わないけど……でもそんなに甘やかさないでくれよ」
「良いじゃないか。こんな機会は滅多にないのだから」
　ふゆなちゃんは、純粋に喜んでいる。
「わーい！　今日は嬉しい事がいっぱいだー」
　急に彼女は何か思い付いたようだった。明信君のそばに駆け寄ると小声で何事か囁いた。
　彼が真っ赤になって怒った。
「どっちもしねぇよ！　とっとと行け！　委員長に迷惑掛けんじゃねぇぞ！」
　彼女はくすくすと笑いながらわたしのそばに来た。
　わたしが怪訝そうな顔をすると、彼女はわたしの手を引っ張った。
「いいの、ちょっと注意しといただけ！　行きましょ、涼夏さん」
「あ、ああ。じゃあ、明信君。また後で。ゆっくりしていてくれ」
　わたしは彼に背を向けると、彼の真似をして手をひらひらと振って見せた。
　彼は気付いただろうか。

　わたしとふゆなちゃんは、バスルームの脱衣所にいた。
　わたしはまず、眼鏡を取って洗面台に置いた。湯は眼鏡の大敵だと眼鏡屋に聞いて以来、ずっとそうしている。
　視力は確かに良くはないが、外したからと言ってものが見えなくなるわけではない。単にちょっと世界がぼやけるだけだ。
　次にわたしは制服を脱ぎに掛かる。胸ポケットを確認した。
「あ」
　生徒手帳の最後のページにリボンが挟まれていた。明信君のクッキーを包装していたものだ。
　わたしはそれを、生徒手帳と共にそっと眼鏡の横に置いた。
　脱衣作業に戻る。セーラー襟からタイを外す。制服の脇にあるジッパーを上げて、裾から脱いだ。
　すると、なにやら熱い視線を感じた。
　ふゆなちゃんだ。彼女はスカートを脱ごうとしているわたしを、なにやら真剣に見つめていた。
「涼夏さん……おっきい」
　脱いだ制服とスカートを、そばの洗濯機に入れながら答える。
「ん？　何の事だ。背丈なら確かに女子の平均よりは高いと思うが……」
「ううん。そーじゃなくて、その……胸が」
　そう言われて、下着に押し込まれている自分の胸を見た。
「ああ……。そうかも知れない。しかし邪魔で肩も凝るから、あんまり良いと思った事はないな」
「そうなんだ。でも……やっぱり羨ましい……です」
　彼女は自分の胸を腕で隠すようなしぐさをした。
　わたしは微笑みかける。
「気にする必要はない。それで人間の価値が決まるわけではないしな」
　彼女が毅然とした態度で言い放つ。
「いえ！　男子の間では決まるんです！」
　わたしは少し動揺した。思っても見なかった角度からの反論だ。
「そうなのか？」
「そうです！」
　きっぱり言い切られた。
　彼は……彼も大きい胸が好きなのだろうか。
　物凄く気になる。だが、実の妹にそんな事を聞いても良いものだろうか。しかも、知っているとは限らない。
　わたしが迷っていると、ふゆなちゃんが口を開いた。
「ちなみに、ウチの兄の場合ですが」
「ほう？」
　思わず、前のめりの姿勢になってしまう。
「はっきりとは解りません。兄の部屋には、えっちな本もDVDもないんです。あるのは普通の映画ばかりで。まあでも、パソコンの中にはえっちな画像とかがあるかもですけど、さすがにそれはちょっと見れないので……」
　少しガッカリしたような、しかし、嬉しいような気持ちになった。
　彼は飄々としているが、そう言う方面ではかなり真面目なのかも知れない。
「ふむ」
　それにしても、ちょっと良い事を聞いた。胸の大きさは男子には重要ポイントなのか。
　わたしはもう少し、男子の事を勉強しなくてはならないようだ。あまりにも知らな過ぎる。
　それと……その先の事も。